De første busrejser
Efter at have været på flugt fra Gestapo under slutningen på Anden Verdenskrig, vender Eilif Krogager efter krigen tilbage til præstegården i Allerup sammen med sin hustru Gorma Krogager. Her genoptager han sit virke som sognepræst.
Nu har de fred omkring sig, og verden ligger åben. En verden som de begge ønsker at opleve, selvom midlerne er små. Herfra begynder en idé om at arrangere busrejser for andre at tage form.
Sammen med to nære venner, Sven Aage Mathiesen og Peter Ingwersen, starter Eilif Krogager i 1950 Almindelig dansk Turisttjeneste, der året efter bliver til Nordisk Bustrafik. De første busture går til passionsspillene i Oberammergau og kort efter videre ud i Europa til blandt andet Spanien, Italien, Østrig og Rhinen med forventningsfulde gæster ombord.
I de første år har rejsebureauet til huse i præstegården. Herfra vokser aktiviteterne støt, flere busser kommer til, og kontoret flytter til Tjæreborg, hvor der er mere plads. I alt erhverver Krogager 80 turistbusser i 1950'erne, og i 1957 skifter navnet igen. Denne gang til Tjæreborg Rejser, da aktiviteterne nu rækker langt ud over busrejser alene.
Luft under vingerne
I 1962 grundlægger Eilif Krogager sit eget flyselskab, Sterling Airways. Tjæreborg Rejser er nu ikke længere afhængig af at købe flysæder på det frie marked, men kan selv stå for at flyve charterturister sydpå.
De første to propelfly er af typen DC-6B, og tre år senere følger det første jetfly, Super Caravelle. Flere fly kommer til og på få år udvikler Sterling Airways sig til Danmarks næststørste flyselskab – kun overgået af SAS. Samtidig er selskabet verdens største privatejede flyselskab med den største og mest moderne charterflyflåde.
Eilif Krogager, pastor og stifter af Tjæreborg Rejser samt Sterling Airways. Her modtager han et nyt fly til flyselskabet i 1965.
Foto: Pedersen Peer/Ritzau Scanpix
Storhedstid og opkøb af hoteller
I 1970'erne går udviklingen stærkt. Interessen for at rejse er kun stigende, og Tjæreborg Rejser udvider løbende med nye bus- og flydestinationer. Middelhavet og De Kanariske Øer er blandt de mest populære rejsemål, mens nye og fjernere destinationer i blandt andet Afrika, Asien og Israel også bliver en del af programmet.
Samtidig skærpes konkurrencen om hotelsenge på destinationerne, og allerede i slutningen af 1960'erne er Eilif Krogager begyndt at erhverve sine egne hoteller. Det første hotel i Østrig og kort efter følger to hoteller på den spanske solkyst, der begge får navnet Stella Polaris.
Også på Kanarieøerne er jagten sat ind på mulige hotelsenge. I 1978 rejser Krogager-familien således sammen med venner til Lanzarote for at besigtige og erhverve et ufærdigt byggeprojekt nær byen La Santa.
Konstruktionsarbejde under opførelsen af La Santa Sport på Lanzarote.
Et sportscenter tager form
I begyndelsen af 1980’erne tager planerne for anlægget ved det lille fiskeleje La Santa på Lanzarote for alvor form. Det ufærdige bygningskompleks, som Tjæreborg Rejser har erhvervet, bliver udgangspunktet for en ny idé: at skabe et feriecenter med fokus på sport og aktivitet.
Idéen udvikles i samspil mellem Eilif Krogager, Willy Banke, daværende direktør i Tjæreborg Rejser, samt den kendte cykelrytter og iværksætter Willy Bechmann.
Gennem salg af timeshareandele sikrer de nok kapital til at kunne færdiggøre byggeriet. Således slår La Santa Sport - senere kendt som Club La Santa - dørene op for de første gæster den 22. juni 1983.
Samtidig sker der væsentlige ændringer i koncernen. I takt med at Eilif Krogager bliver ældre, er det naturligt at tænke på selskabets videre eksistens. Derfor frasælger han i 1986 Sterling Airways, og i 1989 bliver Tjæreborg Rejser til en del af Spies Rejser.
Gymnastik på stranden ved La Santa Sport i 1980'erne.
Arven føres videre
Efter salget af Sterling Airways og Tjæreborg Rejser forbliver Club La Santa i fondens eje og videreføres gennem selskabet A/S af 3. juni 1986.
Da Eilif Krogager går bort i 1992, er Club La Santa endnu ikke blevet den guldgrube, som han havde håbet på. Økonomiske udfordringer gør fremtiden usikker, og valget står derfor mellem at lukke stedet, sælge eller fortsætte driften. Beslutningen lander på at føre stedet videre. En ny ledelse kommer til, og gennem de næste år udvikles og forbedres anlægget gradvist. Således markerer 1995 et vendepunkt, da Club La Santa for første gang siden opstart leverer et overskud.
Da Gorma Krogager går bort i 1999, indtræder Kræn Knude og Rune Knude-Krogager officielt i fondens bestyrelse, hvor deres mor, Liff Knude, allerede sidder. I 2009 overtager Rune Knude-Krogager formandsposten efter Liff Knude.
Siden da er udviklingen af Club La Santa kun fortsat. Hvert år har sportscentret leveret et flot overskud. Et overskud, der gør det muligt for fonden både at investere i fortsat udvikling af Club La Santa samt øge støtten i henhold til fondens formål.
